Gewöhnlicher Natternkopf

Pionierpflanze, Insektenmagnet und äußerst hart im Nehmen

Auf sehr trockenen, sandigen und nährstoffarmen Standorten wie Ruderalflächen, entlang von Wegen oder an Bahndämmen herrschen extreme Bedingungen. Doch dem robusten Gewöhnlichen Natternkopf gelingt es, sich auch unter solchen Gegebenheiten als eine der Pionierpflanzen zu etablieren. Die borstig behaarten Blätter und Stängel minimieren die Verdunstung und dank der bis über zwei Meter langen Pfahlwurzel kommt er auch mit wenig Niederschlag zurecht.

Die zweijährige Pflanze bildet im ersten Jahr zunächst eine Blattrosette aus. Im zweiten Jahr entwickeln sich dann Triebe mit Blüten. Die Wuchshöhe liegt zwischen 25 und 100 Zentimetern, die Blütezeit zwischen Mai und Oktober.

Seinen Namen hat der Natternkopf aufgrund der Form seiner Einzelblüten erhalten: von der Seite betrachtet ähneln sie dem Kopf einer Natter, wobei der herausschauende Blütengriffel die Schlangenzunge darstellt. Die Blüten sind zunächst rosa bis violett, im Laufe der Zeit nehmen sie ein kräftiges Blau an. Charakteristisch sind auch die rötlichen Punkte auf dem Stängel.

Der Gewöhnliche Natternkopf ist eine wichtige Nahrungsquelle für zahlreiche Schmetterlings- und Wildbienenarten. Für zwei Wildbienen-Arten – die Natternkopf-Mauernbiene (Osmia adunca) und die Fels-Natternkopfbiene (Osmia anthocopoides) – ist der Natternkopf sogar überlebenswichtig, da sie als oligolektische Arten (Pollenspezialisten) nur an Arten der Gattung der Natternköpfe (Echium) Pollen sammeln.

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